Alice Milliat (1900-1994) est l’une des figures fondatrices du sport féminin moderne. À une époque où les femmes étaient largement exclues des compétitions internationales, elle a lutté sans relâche pour leur inclusion, fondant la Fédération Sportive Féminine Internationale et organisant les premiers Jeux Mondiaux Féminins. Son engagement a permis d’ouvrir la voie à une reconnaissance croissante du sport féminin, marquant ainsi un tournant décisif dans l’histoire du sport mondial.

Très jeune, Alice Milliat se distingue dans de nombreuses disciplines sportives. Elle pratique le tennis, l’athlétisme, et même la natation, mais c’est dans le sport collectif qu’elle va réellement faire sa marque. Elle est l’une des premières à promouvoir le sport féminin à l’international, et surtout à revendiquer l’inclusion des femmes dans les grandes compétitions olympiques.

Elle se passionne particulièrement pour l’athlétisme et le football, disciplines dans lesquelles elle excelle. Mais c’est sa détermination à voir le sport féminin reconnu au même titre que le sport masculin qui va véritablement forger sa légende. En 1921, elle fonde la Fédération Sportive Féminine Internationale (FSFI), une organisation qui milite pour l’organisation de compétitions internationales exclusivement féminines, à commencer par les Jeux Olympiques. À cette époque, les femmes sont exclues des Jeux Olympiques modernes ou ne peuvent participer qu’à une poignée d’épreuves, souvent marginales.

La lutte pour l’égalité

Le combat d’Alice Milliat est en grande partie celui de l’émancipation des femmes par le sport. Elle organise en 1922 les premiers Jeux Mondiaux Féminins, précurseurs des compétitions que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de « Championnats du monde féminins ». Elle pousse aussi pour que les femmes puissent participer à des épreuves comme le saut en hauteur, le lancer du disque ou encore le relais, qui étaient jusque-là réservées aux hommes. Cette prise de position audacieuse lui vaudra de nombreuses critiques et résistances, notamment de la part du Comité International Olympique (CIO), qui rechigne à introduire davantage de compétitions féminines dans les JO.

En 1928, après des années de lobbying, les femmes sont finalement autorisées à participer à certaines épreuves d’athlétisme lors des Jeux Olympiques de Amsterdam. Toutefois, il faudra encore plusieurs décennies avant que les femmes aient une place égalitaire dans le sport olympique. En 1936, Alice Milliat et la FSFI parviennent à faire admettre une équipe féminine de football aux Jeux Olympiques de Berlin, une victoire symbolique pour le mouvement.

Une influence durable

Alice Milliat, par son engagement sans relâche, a marqué le début d’une époque où les femmes se sont progressivement imposées sur les terrains de sport. Au-delà de sa carrière de dirigeante, elle incarne le combat pour une plus grande reconnaissance des femmes dans un domaine largement dominé par les hommes. Son héritage perdure à travers l’essor du sport féminin et les nombreuses femmes qui lui ont succédé, inspirées par sa détermination et son courage.

Lorsqu’elle meurt en 1994, à l’âge de 94 ans, Alice Milliat laisse derrière elle une œuvre immense, celle d’une femme qui a fait tomber les murs de la discrimination et contribué à changer le visage du sport mondial.